Зима совсем озверела. Огненный демон постепенно теряет свою силу и просит новой пищи для поддержания энергии. Мне придётся покинуть убежище. Выхожу за пределы пещеры. Нужно набрать сухостоя, чтобы хватило хотя бы до утра. Ломая ветки старого дерева, чувствую чей-то пристальный взгляд со спины. Оглядываюсь. Никого. Однако надо держать ухо востро, враг может появиться из ниоткуда. Взгляд всё сильнее ощущается, и я чувствую, что меня выбрали жертвой. Нужно забраться повыше и прямо сейчас. Вдруг из близ растущего кустарника на меня молниеносно выпрыгивает зубастый монстр с диким рыком. То, что я почувствовал приближение опасности и влез на дерево, дало мне фору, и я остался жив. Однако зверь всё ближе, впивается когтями в дерево и вот-вот достанет меня.
«Нужно бежать, сейчас же», – проносится в голове единственная мысль.
Спрыгнув с ветки, я изо всех сил побежал по рыхлому глубокому снегу. Дыхание смерти уже в шаге от меня, и если я не успею, то она будет смотреть через мгновение мне прямо в лицо. Под ногу подвернулся камень и вот я уже лечу кубарем в крутой овраг. Что дальше? Не помню…
Я очнулся, когда уже смеркалось. В голове ужасная боль, из правой ноги течёт красная жидкость. Я серьёзно ранен. Но это лучше, чем меня сожрала бы гигантская тварь. Кстати, о ней. Где же она? Ах, да, вероятно, эта зверюга более внимательна, и лезть в овраг за такой добычей, как я, не сочла нужным. Скоро огненный шар закатится. Нужно быстрее возвращаться домой. Но как, как мне выбираться, ведь кругом крутые склоны, а нога нестерпимо болит, я не могу на неё наступить. Надо найти толстую палку, так будет лучше передвигаться.
Мне нужно найти выход из этой ледяной западни. Холод подступает, пробирается сквозь одежду, пытается ухватить меня за горло. Но я пока ещё жив. Наконец вижу неподалёку пологий подъём. Попытка взобраться увенчалась падением. Красная жидкость снова потекла обжигающей струйкой по ноге. Ещё одна попытка. Наконец показался край подъёма. Я выбрался из ловушки. Заснеженная долина совсем не похожа на окрестности моего дома, да и скал, в которых могла бы быть пещера, тоже не наблюдается.
До наступления мрака я просто обязан найти укрытие, иначе – не жить.
Оглядевшись вокруг, нашёл два подходящих камня. Ну вот, есть чем вызвать красного демона. Немного сухой травы, веток, и можно будет согреться.
Наломав тонких веток с деревьев и укрыв их сверху сухой травой и разодранной старой корой, приступаю к высеканию искры.
Удар камня о камень, в воздухе чувствуется запах демона, резкий, дурманящий, но огня не видно. Ещё удар! Всё без толку. Должно быть, много воды в сухостое. Наконец, мощная искра оживила огненного демона. Показался белый дым, а вскоре заполыхали красные языки, выбрасывая столбы огненных светлячков в воздух. Побродив по окрестностям, я насобирал топлива впрок. Теперь можно не бояться нападения хищников.
Только бы сохранить тепло до утра. Зарывшись в хворост, улёгся калачиком вокруг очага.
Ночь прошла без происшествий, лишь вставал, чтобы покормить демона новыми ветками. Разбудило меня сотрясение земли. Доносился какой-то топот, ухо чётко улавливало колебания, так что казалось, даже ветки, лежащие на земле, несколько подпрыгивали в воздух от этого грохота. Через мгновение я увидел приближающихся огромных животных. Мы называем их великанами – огромные махины с болтающимся длинным носом и торчащей парой клыков, загибающихся полукругом, величиной со среднее дерево, а то и больше. Покрытые жёстким длинным мехом рыжего и чёрного цвета, эти гигантские звери шествовали прямо на меня всем стадом.
Укрывшись за камнем, я решил переждать шествие. Они могут принять меня за врага, и тогда эти спокойные на первый взгляд великаны могут превратиться в грозное оружие уничтожения.
Наконец, стадо унеслось дальше, оставив меня наедине с неизвестностью.
Мне пришла мысль забраться повыше, может быть, удастся увидеть моё жильё сверху?
Огненный шар переместился к вершине неба, а я всё ещё не нашёл ни единой высокой точки, лишь кустарники кругом. Однако на горизонте показалась полоска леса.
Уже начало смеркаться, и я решил заночевать, не доходя леса: проводить ночь в гуще деревьев – величайшая опасность. Так же, как и в первый раз, я вызвал огненного демона с помощью камней, тонких веточек и обрывков коры. Ночь стала заметно холоднее, на небе прояснились великие множества светлячков. Звуки каких-то зверей доносились со стороны леса, то и дело нарушая мой отдых.
Наутро я проснулся с первым светом. Нога стала заживать. Красное содержимое больше не сочилось из раны. Однако всё ещё была боль при ходьбе. Я не ел ничего уже почти два дня. С трудом отыскав высушенные морозом ягоды на кустарнике, я подкрепился и направился в лес.
Я выбрал подходящее дерево и начал карабкаться по сучьям к макушке, чтобы оглядеться. Наконец я достиг цели. Мне открылся вид на бескрайнюю снежную пустошь. Я увидел вдали остатки моего первого костра у временного пристанища, которые выделялись на белом фоне. Обзор был прекрасным. Наконец я заметил еле видимый столб дыма за высоким холмом далеко впереди. Там и должно быть моё племя. Я спасён.