Старик и цапля

Уважаемая редакция, прошу напечатать мой рассказ в память о моём отце. Звали его Чемикос Иван Петрович. Родился он в 1931 году, поэтому, конечно, не воевал, но ребёнком работал в колхозе…

Ирина Орлова, с. Александровка, Забайкальский край

На пригорке, на скамейке в своём огороде сидит старик. Утро выдалось ласковое, тёплое. Внизу шумит река. Над водой парит лёгкий туман.
Я пришла навестить отца. Ему восемьдесят пять. Отец наблюдает за цаплей. Каждое утро у него начинается с того, что он выходит в огород и смотрит, на месте ли цапля.
Вот и теперь я не успела присесть с ним рядом, а он уже спрашивает: «Видишь, вон цапля ходит?» Птица опустила голову в воду и через несколько секунд выдернула рыбёшку. «Кормится», – говорит отец. Цапля покосилась чёрным глазом на пригорок, но не испугалась голосов людей. Она привыкла за несколько лет к старику, который каждое утро встречает вместе с ней.
Мы поговорили с отцом о его здоровье, он приболел немного, но сейчас чувствовал себя хорошо.
Отец родом с днепропетровщины – «дитя войны». Ему было девять, когда началась война. Он всё время вспоминает голод. Всю живность немцы забрали сразу, как только вошли в село. Чудом удалось спасти единственную козу, её спрятали в яму во дворе, которую дед выкопал перед самой войной. Колхозники эвакуировали партийный архив, когда их разбомбили немецкие самолёты. Деда немцы угнали в Германию. Вернулся он на родину в мае сорок пятого. А в годы войны дома оставалась жена и двое детей. Отец был старшим, и на его детские плечи легли все тяготы немецкой оккупации.
На печи от голода опухала мать. Ребёнок метался от бессилия. И тут он вспомнил о козе – она уже давно не доилась. Набравшись храбрости, сжав зубы, мальчик зарезал козу. Бульоном он отпаивал мать, и вскоре та пошла на поправку.
Наши войска освобождали Украину. В деревне стало слышно гул орудий. Селяне знали, что немцы сожгут село. Отец со всей семьёй и с соседями спрятались в яме.
Вскоре стало тихо. Яма наполнялась дымом. «Ванюша, – говорит соседка, – давай мы тебя поднимем, а ты посмотри, что там». Мальчик приподнял крышку: прямо на ней горело вишнёвое дерево. По селу уже проходили советские войска.
До войны мой отец окончил всего четыре класса. Когда возобновились занятия в школе, он ещё год проучился, но надо было идти работать, чтобы помогать кормить семью. Да и школы в селе не было. Нужно было ходить в другую деревню за пять километров. По грязи, можно сказать, босиком дети брели на уроки. В сумке вместе с учебниками лежал обед – пареная репа. Пока шли до школы, обед съедали…
Отец пошёл в колхоз работать прицепщиком. Пахали круглые сутки. Ночью отец подсвечивал дорогу трактористу. Босиком по прошлогодней стерне он бежал впереди трактора и освещал фонарём путь.
Потом молодых ребят отправили в ФЗУ (фабрично-заводское училище). Отец стал жить самостоятельно, часть заработанных денег отправлял домой. К тому времени в семье родилось ещё двое детей. Иван жил в общежитии, питался впроголодь.
Вскоре его призвали в армию, и так он очутился в незнакомом ему далёком Забайкалье. Он постоянно с теплом и любовью вспоминает свою малую родину. Вспоминает сады, цветущую вишню, бахчу с сочными арбузами, поля, от горизонта до горизонта засеянные хлебом. Родной дом под соломенной крышей, колхозные поля, начинающиеся прямо за огородом.
…Мы посидели немного молча. Над рекой кричали чайки, выискивая в реке рыбёшек. Высоко в небе парил ястреб, ища добычу. Разгоняя круги по воде, охотилась ондатра.
А цапля всё паслась на мелководье, изредка кося своим чёрным глазом.
«Почему-то она одна, где у неё напарник? – как бы про себя проговорил старик. – У всякой живности должна быть пара».
На следующее утро я опять пришла к отцу. Он сидел на солнышке, щурясь под его тёплыми лучами, и смотрел на реку. «Где-то цапли не видно. Посмотри вон там, в кустах на берегу. Не видно?» Пока я вглядывалась, цапля появилась в другом месте. «Вон она, папа. В протоке рыбачит». Отец облегчённо вздохнул: «Я уж подумал, что её собаки разорвали. Бегали там».
Цапля вышла к островку, покрутила головой, взмахнула крыльями и уселась на макушку берёзы. «Ребятишки у неё там, кормит», – пояснил старик.
Ближе к осени, поставив на крыло птенцов, цапля улетела в тёплые края, ожидая, наверное, весной вновь увидеть на скамейке давнего знакомого.
Наступили тёплые дни. Цапля вернулась на родину, построила гнездо, вывела птенцов. Она всё смотрит на пригорок, ждёт старика.